Hijo de un médico de la familia real de Macedonia, Aristóteles nació en Estagira, península Calcídica, al noreste de la Grecia actual. Fue a Atenas a los 17 años para estudiar con Platón en la Academia, y allí se quedó hasta la muerte del maestro, veinte años más tarde. Sin embargo, no se le nombró sucesor de Platón, y entonces se trasladó a Jonia, donde se dedicó al estudio de la fauna y la flora hasta que Filipo II de Macedonia le invitó a ser tutor de su hijo, el futuro Alejandro Magno.
Regresó a Atenas en 335 a.C. para establecer una escuela rival de la Academia, el Liceo. Mientras enseñaba dio forma a sus ideas sobre la ciencia, la filosofía y la política, y compiló un gran volumen de escritos, de los cuales han sobrevivido pocos. A la muerte de Alejandro, en 323 a.C., los sentimientos antimacedónicos de Atenas le obligaron a exiliarse en Eubea, donde murió el año siguiente.
El hombre es un animal político
- Ideología: Democracia
- Enfoque: Virtud política
- Antes:
- 431A.C. El estadista ateniense Pericles argumenta que, en democracia, la justicia debe ser igual para todos.
- C.380–360 A.C. En su obra La república, Platón pide un gobierno de «reyes filósofos» que posean sabiduría.
- Después
- Siglo XIII Santo Tomás de Aquino incorpora las ideas de Aristóteles al cristianismo.
- C.1300 Egidio Romano resalta la importancia del imperio de la ley para vivir en sociedad.
- 1651 Thomas Hobbes propone un contrato social para evitar que el hombre viva en estado «salvaje».
La antigua Grecia no fue un estado-nación unificado como lo entenderíamos ahora, sino un puñado de estados regionales independientes cuyo centro eran ciudades. Cada ciudad-estado, o polis, tenía su propia organización constitucional; en algunas, como Macedonia, el gobernante era un monarca, en tanto que otras, entre las que la más notable era Atenas, tenían una forma de democracia según la cual al menos algunos de sus ciudadanos participaban en el gobierno.
Aristóteles, criado en Macedonia y educado en Atenas, conocía bien el concepto de polis y sus diversas interpretaciones, y gracias a su mentalidad analítica pudo estudiar las bondades de la ciudad-estado. También pasó algún tiempo en Jonia clasificando animales y plantas; más adelante iba a aplicar esta técnica de clasificación a la ética y la política, que él consideraba ciencias naturales y prácticas. A diferencia de su mentor, Platón, Aristóteles creía que los conocimientos se adquirían por observación, y no por razonamientos intelectuales, y que la ciencia política debía basarse en datos empíricos, organizados de la misma forma taxonómica que en el mundo natural.
Naturalmente social
Aristóteles observó que los seres humanos tienen tendencia natural a formar unidades sociales: se juntan para formar familias; las familias, para formar aldeas; y las aldeas, para formar ciudades. Así como hay animales –las abejas o el ganado– que se distinguen por formar colonias o rebaños, los humanos son sociables por naturaleza, Así como podría haber definido a un lobo como un animal de manada, Aristóteles dice que «el hombre es un animal político por naturaleza». Esto no quiere decir que tenga una tendencia natural hacia las actividades de la política en el sentido moderno de la palabra, sino que su naturaleza le impulsa a vivir socialmente en una polis.
Esta idea puede parecer algo confusa en la actualidad, pero es importante considerar que Aristóteles afirma explícitamente que la polis es tan creación de la naturaleza como un nido de hormigas. Le resulta inconcebible que los seres humanos puedan vivir de otra manera, lo cual contrasta notablemente con las ideas de que la sociedad civil es un invento artificial que nos ha quitado de un «estado de naturaleza» incivilizado, algo que Aristóteles no habría entendido. El estagirita creía que cualquiera que viviese fuera de una polis no era humano: debía de ser, o bien superior a los hombres (es decir, un dios), o bien inferior (es decir, una bestia).
La vida buena
La idea de la polis como fenómeno natural y no humano apoya los pensamientos de Aristóteles sobre la ética y la política de la ciudad-estado. Al estudiar el mundo natural, concibió la idea de que todo lo que existe tiene un propósito, y decidió que, en el caso de los humanos, este es llevar una «vida buena». Según Aristóteles, esto significa alcanzar virtudes como la justicia, la bondad y la belleza. Así, el propósito de las polis es permitirnos vivir de acuerdo con esas virtudes. Los antiguos griegos consideraban la estructura del Estado –que permite a la gente vivir junta y protege la propiedad y la libertad de los ciudadanos– como el medio para conseguir la virtud como fin.
Aristóteles identificó diversas «especies» y «subespecies» dentro de la polis. Dijo que lo que distingue al hombre de los demás animales es su capacidad innata de razonar y de hablar, lo cual le confiere la capacidad única de formar grupos sociales y establecer comunidades y asociaciones. Dentro de la comunidad de una polis, los ciudadanos crean una organización que garantiza la seguridad, la estabilidad económica y la justicia del Estado, no mediante un contrato social impuesto, sino porque está en su naturaleza hacerlo. Para él, las diferentes maneras de organizar la vida de la polis no existen para que la gente pueda vivir junta (ya que esto lo hacen por su propia naturaleza), sino para que pueda vivir bien. Su éxito en alcanzar este objetivo, observa, depende del tipo de gobierno que escojan.
Especies gobernantes
Incansable clasificador de datos, Aristóteles ideó una taxonomía completa del mundo natural, y en sus obras posteriores, especialmente en la Política, aplicó el mismo método a las formas de gobierno. Mientras que Platón razonó de forma teórica sobre el sistema ideal de gobierno, Aristóteles prefirió examinar los regímenes existentes para analizar sus puntos fuertes y débiles. Para ello planteó dos sencillas preguntas: ¿quién gobierna? y ¿en nombre de quién gobierna?
A la primera pregunta responde que hay básicamente tres tipos de gobierno: el unipersonal, el de una selecta minoría y el de muchos. Y, en respuesta a la segunda, dice que se podría gobernar en nombre de toda la población, lo cual consideraba legítimo, bueno y puro, o en nombre del interés del propio gobernante o de la clase dirigente, que es la forma errónea o impura.
En total identificó seis «especies» de gobierno, que van apareados. La monarquía es el gobierno de un individuo en nombre de todos; el gobierno de un individuo en su propio interés, o tiranía, es una monarquía impura. La aristocracia (que según los griegos era el gobierno de los mejores y no el hereditario de familias nobles) es el gobierno de unos pocos para el bien de todos; su forma impura es el gobierno de unos cuantos por su propio interés, u oligarquía. Finalmente, el orden civil (asimilable a república o democracia constitucional) es el gobierno de muchos para beneficio de todos. En realidad, Aristóteles daba en ocasiones al término democracia (politeia) el sentido actual de demagogia, como forma impura del orden civil, ya que, en la práctica, implica gobernar en nombre de muchos y no de cada uno de los individuos (la polis).
Aristóteles argumenta que el propio interés, inherente a las formas defectuosas de gobierno, causa desigualdad e injusticia, lo cual acarrea inestabilidad, cosa que amenaza la misma misión del Estado y su capacidad de proporcionar una vida virtuosa. Pero, en la práctica, las ciudades-estado que él estudió no entraban claramente dentro de una sola categoría, sino que exhibían características de los diversos tipos.
Aun cuando Aristóteles consideraba la polis como un «organismo» único del cual los ciudadanos son solo una parte, también estudió la participación del individuo dentro de la ciudad-estado. Aquí también acentúa la natural inclinación del ser humano hacia la interacción social, y define al ciudadano como alguien que no solo forma parte de la estructura de la comunidad civil al elegir a sus representantes, sino con su participación activa. Cuando esta participación se produce dentro de una forma de gobierno «buena» o «pura» (monarquía, aristocracia u orden civil), promueve la capacidad del ciudadano de llevar una vida virtuosa. Dentro de un régimen «defectuoso» o «impuro» (tiranía, oligarquía o democracia), el ciudadano se involucra en las luchas interesadas del gobernante o de la clase gobernante, es decir, el ansia de poder del tirano, la sed de riquezas del oligarca o la lucha por la libertad de los demócratas. De todos los regímenes posibles, concluye, el orden civil es el que da las mejores oportunidades de llevar una vida buena. Si bien pone la democracia entre las formas impuras de gobierno, también afirma que es la mejor después del orden civil y mejor que la aristocracia o la monarquía «buenas». Como sea que el individuo no tenga la sabiduría y la virtud de un buen gobernante, «los muchos» todos juntos quizá sean mejores gobernantes que «el único».
Aparentemente, la descripción y el análisis detallados de la polis de la Grecia clásica tiene poco que ver con los estados-nación que la sucedieron, pero las ideas de Aristóteles influyeron cada vez más en el pensamiento político europeo durante toda la Edad Media. Pese a que fue criticado por su punto de vista, muchas veces autoritario (como en su defensa de la esclavitud y de la inferioridad de las mujeres), sus argumentos a favor del gobierno constitucional anticiparon las ideas de la Ilustración.
El texto y las imágenes de esta entrada son un fragmento de: “El libro de la política”
- Libros:
- El libro de la política – Akal
- Política – Aristóteles
- Guía para viajeros a la filosofía clásica – John Gaskin – Akal
- Aristóteles en 90 minutos – Paul Strathern – Siglo XXI Editores
- Obras de Aristóteles en Ediciones Akal
- Retorno a Atenas. La democracia como principio antioligárquico – José Luis Moreno Pestaña – Siglo XXI Editores